栗野江という地名は、単なる当て字ではありません。そのルーツは、奈良時代（752年）の正倉院文書に見られる「賀茂郡殖栗郷（えぐりごう）」という古い郷名にまで遡ります。 「殖栗」とは、文字通り「栗が増える・繁る」という意味。古代の人々にとって、栗は命を繋ぐ重要な食料源であり、この地が豊かな栗林に覆われた実りの里であったことを示唆しています。

さらに特筆すべきは、当時の栗野江が「東大寺の封戸（ふこ）」であったという史実です。 封戸とは、国家から特定の寺院へ租税（米や産物）を納めるよう指定された特別な地域のこと。つまり、1200年以上昔、この「殖栗郷」の実りは、海を越えて奈良の大仏様（東大寺）を支える糧となっていたのです。 馬川亭のあるこの場所は、古代より都と直結する、佐渡の中でもとりわけ豊かで重要な土地であった歴史を持っています。

集落の境界に屏風を立てたように広がる「加茂林（かもんばやし）」。その深い赤松の森の中に鎮座するのが、栗野江の総鎮守・加茂神社です。

その起源は平安時代、佐渡へ配流された源氏の武将・源義綱（通称：加茂次郎）が、崇敬する都の賀茂大神を祀ったことに遡ります。 隠遁生活を送る彼の姿は里人に「仙人」のように映り、それが「仙道」という地名の由来になったとも言われています。

また、深い森に守られた境内は、豊かな文化を育む舞台でもありました。 裏手に残る能舞台（1845年再建）は、本舞台や橋掛り、鏡の間を備えた本格的な造りで、かつては「国仲四所の御能場」の一つに数えられた、畑野地区唯一の現存舞台です。

現在も毎年8月には、地元の能楽クラブによる「薪能（夜能）」が開催されています。闇に浮かぶ篝火（かがりび）と、静寂の杜に響く謡（うたい）。平安の雅を受け継ぐ幽玄の世界が、今もここで生き続けています。

毎年4月15日の加茂神社春祭りは、地元で「くんね祭」と呼ばれ、集落が一年で最も熱気に包まれる日です 。

早朝から勇壮な「鬼太鼓（オンデコ）」が家々を回りますが、ここの鬼太鼓には大きな特徴があります。通常は二匹の鬼が多い佐渡の中で、ここは「白・黒・赤」の三匹の鬼が登場し、さらに二頭の獅子（シシ）が鬼の舞を邪魔しようと絡み合う、物語性の高い舞が披露されるのです 。

祭りのクライマックスは夕暮れ時の「唐崎（からさき）めぐり」です 。神輿（みこし）、鬼太鼓、着飾った神馬（しんめ）、そして古式ゆかしい楽を奏でる「サガリハ」の行列が、薄暗がりの中を渡御します 。

松林の中を提灯の灯りが揺れ、太鼓と笛の音が響く幻想的な光景は、まさに神と人が一体となって遊ぶ、一夜の夢のような時間を紡ぎ出します 。

栗野江は、古くから知る人ぞ知る「柿の里」です。

その歴史は深く、徳川吉宗（8代将軍）が治めた享保年間の記録には、すでに佐渡の産物として「栗野江柿」名が記されています。地元で「クンネガキ」と愛着を込めて呼ばれるこの柿は、四角く溝のある形と、伝統的な「湯ざわし」による、とろけるような甘露な味わいが特徴です。

昭和以降、種のない「八珍柿（おけさ柿）」の台頭により一度は姿を消しかけましたが、不思議な縁と言うべきか、佐渡最古とされる「八珍柿」の原木もまた、この栗野江集落に現存しています。

新旧の銘木が共存するこの地は、佐渡の柿文化の変遷を静かに見守り続けてきた、まさに「柿の聖地」なのです。

栗野江の集落を見下ろす標高150mの丘「城が平（じょうがだいら）」。 ここには、江戸時代（明和年間）に重税に苦しむ農民を救うため、死罪を覚悟で幕府へ直訴し、散っていった義民たちが祀られています。

その中心人物の一人が、憲盛法印（けんせいほういん） という僧侶でした。彼は農民たちの窮状を見るに見かね、自らの筆で命がけの訴状を書き上げました。捕らえられ、処刑されるその時まで、彼は全ての罪を一身に背負い、農民たちをかばい続けたと伝えられています。

彼らの犠牲の上に、今の豊かな田園風景がある。その感謝の祈りは、170年経った今も絶えることがありません。

栗野江には、その名の通り「湯の沢」と呼ばれる場所があります。 かつては菜っ葉が茹でられるほどの熱湯が湧き、江戸初期には「湯の役（温泉税）」を納めていた由緒ある湯治場でした。この豊かな源泉は、後の「仙道温泉」や「畑野温泉」のルーツでもあります 。

また、この天然の恵みは信仰とも深く結びついています。この地にある瑠璃山普門院の本尊は、病気を治す仏様「薬師如来」 。温泉あるところに薬師あり。人々は湯の効能を仏の力として崇め、心身の癒やしを求めてきました。

こうした風土は、独自の実践的な医療文化をも育みました。旧家には薬草を粉にする薬研（やげん）が多く残され、明治中期には村内の土屋主平氏が源泉を用いた「官許・ひぜん湯治薬」を販売していた記録もあります 。

栗野江は、祈りと実践の両面から人々の健康を支える「医薬の里」だったのです。

明治43年（1910年）の創立以来、「佐渡農（さどのう）」の名で親しまれ、佐渡の農業振興を担ってきた伝統校です 。平成13年に「佐渡総合高等学校」へ改組されてからも、地域探究の精神は受け継がれています 。

特に2021年からは、生徒たちが馬川亭の再生プロジェクトにゼロから参画。 その関わりは、解体や塗装といった「空間づくり」に始まり、2022年7月の開業以降はメニュー開発、そしてカフェ営業やタコス屋営業の「実店舗経営」へと年々深化しています。

生徒たちの汗とアイデアが染み込んだここは、単なる実習の場を超えた、若き情熱と挑戦の拠点でもあるのです。