古代の佐渡は、農業だけでなく畜産においても国家の重要拠点でした。

平安時代の法令集『延喜式』には、佐渡に「勅旨牧（ちょくしまき）」と呼ばれる天皇直轄の牧場が置かれていたことが記されています。佐渡の広大な野原や丘陵地を利用し、都の儀式や軍事に使われる優秀な牛や馬を育てる国家プロジェクトが行われていたのです。

「朱鷺（トキ）」が舞う田園風景は有名ですが、かつてはそののどかな風景の中を、朝廷のために育てられた駿馬たちが駆け回っていた時代がありました。

この地は古くから、都の威信を支える最高品質の「生命」を育む場所だったのです。

やがて佐渡の海産物は、「地元の食料」から「天皇や貴族への貢納品」としての性格を強めていきます。

律令時代、佐渡は皇室や朝廷に海水産物を献上する「御食国（みけつくに）」としての役割を担っていました。『延喜式』には、佐渡から都へ送るべき品として、アワビ、イカ、海藻などが指定されています。

冷蔵技術のない時代、佐渡の人々は高度な「干物・塩蔵」技術を磨き上げ、長旅に耐えうる極上の保存食として都へ届けました。

馬川亭を通じてご紹介する佐渡の産品には、1000年以上続く「都が認めたブランド」の技術と誇りが、脈々と受け継がれているのです。

中世に入ると、佐渡は順徳天皇、日蓮聖人、世阿弥といった、時の政権に敗れた重要人物が流される地となりました。

しかし、彼らは単に隔離されたのではありません。都の最先端の知性や文化を島民に伝え、定着させたのです。

例えば、能の大成者・世阿弥は、配流中も創作意欲を失わず、佐渡での体験を『金島書（きんとうしょ）』に記しました。また、順徳上皇が過ごした「黒木御所」跡からは、質素ながらも庭園を配した雅な暮らしぶりが偲ばれます。

彼らが持ち込んだ「教養」や「美意識」は、島民の精神性に深く浸透し、農民が農作業の合間に能を舞い、謡（うたい）を口ずさむという、世界でも稀な「文化的な農村」の礎を築きました。

戦国末期、相川での金銀山発見により、佐渡は徳川幕府の「天領（直轄地）」となり、日本の経済地図の中心へと躍り出ました。

ゴールドラッシュに沸く相川には、全国から技術者や商人が集まり、人口は5万人を超え、江戸・大坂に次ぐ巨大都市へと成長します。

この時、栗野江を含む「国中（くになか）平野」は、島の経済を底支えする重要な役割を担いました。

港から相川へ向かう「文化・情報のルート」と、平野から相川へ向かう「食のルート」。

この二つが交差する交通の要衝として、人や物資が絶えず行き交う大動脈となっていたのです。

佐渡の歴史において特筆すべきは、農民や町人といった一般庶民が、プロ顔負けの高い技術と教養を持っていたことです。

仙道の旦那衆が文芸を楽しんだように、この国中平野周辺からは、家業の傍らで和歌、漢詩、そして「工芸」を極めた人物が多く輩出されています。彼らは京都や江戸の大家に師事し、時には島外へ遊学して最新の知識を持ち帰りました。

農作業の手を休め、筆を取り、あるいは槌（つち）を振るう。佐渡の文化の厚みは、特権階級だけでなく、こうした「知的好奇心旺盛な生活者たち」によって作られてきたのです。